Se fate una ricerca su Virgilio o Yahoo otterrete come risultato una lista di siti, la stessa ricerca fatta con Google o Altavista genererà invece una lista di link a pagine singole. Mentre per essere presenti nei primi due chiamati directory è necessario sottoporre il vostro sito con un apposito modulo di registrazione, con Google ed Altavista non c’è questa necessità e in alcuni casi è addirittura inutile. Facciamo un esempio per comprendere meglio la differenza. Se fate traduzioni di russo e cinese e nel vostro sito ci sono due pagine distinte nelle quali spiegate in quale modo operate per l’una e per l’altra, un motore di ricerca visualizzerà quella di russo se un utente avrà digitato: traduzioni russo, quella di cinese se avrà digitato: traduzioni cinese. Ma come fa un motore di ricerca a reperire queste informazioni se nessuno gliele fornisce? In realtà un motore di ricerca si avvale di un software conosciuto con il nome di spider (ragno) la cui funzione è quella di scandagliare continuamente la rete e classificare le pagine web nel suo data base.
Il criterio di classificazione dei motori è gestito da un’altra componente software, che valuta la key rilevanza del nostro sito, cioè quell’insieme di parole chiave per le quali il nostro sito dovrà apparire negli elenchi delle ricerche effettuate dagli utenti. Altra rilevanza notevole è ricoperta dalla quantità di link esterni provenienti da siti web coerenti al nostro contesto. Più il sito linkato è rilevante e ha una buona visibilità nei motori di ricerca, più il nostro acquisirà spessore rispetto la categoria specifica. Spesso, come si diceva in precedenza, non è neanche necessario effettuare la richiesta di registrazione, basta avere un po’ di pazienza e qualche link qua e là, molto probabilmente riceveremo presto visita da uno spider. E' statisticamente provato inoltre che questo sistema è assai più congeniale ai motori in quanto preferiscono trovare le informazioni personalmente, assegnandogli di conseguenza più rilevanza.
A differenza dei motori di ricerca, le directory, non utilizzano appositi software per classificare la rete, la registrazione avviene completamente in modo manuale da appositi esperti del settore che dopo aver vagliato ogni richiesta, visitano e giudicano i siti da classificare, vengono poi confrontati con il "Core" che rappresenta delle aree di eletti giudicati all'altezza e rappresentanti al meglio la categoria. I moduli di registrazione sono molto articolati ed è richiesto un buon numero di informazioni, più di ogni cosa è importante trovare la categoria esatta a cui si appartiene, è buona norma infatti visitare le categorie che rispecchiano al meglio la nostra attività e verificare se effettivamente troviamo ciò che ci aspettiamo. Tale meticolosità è giustificata dal fatto che molte directory non consentono l'inserimento in più categorie e le opportune modifiche potrebbero richiedere parecchio tempo o nei casi sfortunati non avvenire proprio. Ovviamente gli errori comuni sono molti, e sarebbe sicuramente meglio lasciare tale pratica a chi lo fa di mestiere, ma se non abbiamo intenzione di investire, qualche rischio sarà sicuramente meglio di un’assenza totale.